O termo ansiedade tem várias definições nos dicionários não técnicos: aflição, angústia, perturbação do espírito causada pela incerteza, relação com qualquer contexto de perigo, pela tensão entre o estado atual e o planejado, entre outras.

Levando-se em conta o aspecto técnico, devemos entender ansiedade como um fenômeno que ora nos beneficia ora nos prejudica, dependendo das circunstâncias ou intensidade, podendo tornar-se patológica, isto é, prejudicial ao nosso funcionamento psíquico (mental) e somático (corporal).

A ansiedade estimula o indivíduo a entrar em ação, porém, em excesso, faz exatamente o contrário, impedindo reações.

Os transtornos de ansiedade são doenças relacionadas ao funcionamento do corpo e às experiências de vida. 

Pode-se sentir ansioso a maior parte do tempo sem nenhuma razão aparente; pode-se ter ansiedade às vezes, mas tão intensamente que a pessoa se sentirá imobilizada. A sensação de ansiedade pode ser tão desconfortável que, para evitá-la, as pessoas deixam de fazer coisas simples (como usar o elevador) por causa do desconforto que sentem.

Os transtornos da ansiedade têm sintomas muito mais intensos do que aquela ansiedade normal do dia a dia. Eles aparecem como:

• preocupações, tensões ou medos exagerados (a pessoa não consegue relaxar);
• sensação contínua de que um desastre ou algo muito ruim vai acontecer;
• preocupações exageradas com saúde, dinheiro, família ou trabalho;
• medo extremo de algum objeto ou situação em particular;
• medo exagerado de ser humilhado publicamente;
• falta de controle sobre os pensamentos, imagens ou atitudes, que se repetem independentemente da vontade;
• pavor depois de uma situação muito difícil;
• sintomas físicos, como falta de ar, dor no peito, sudorese, palpitação, dor muscular, mioquimias, formigamento etc

Tratamento

Existem vários tipos de tratamento para os transtornos de ansiedade, como medicamentos e psicoterapia. Várias outras abordagens também ajudam no tratamento como mudanças relacionadas ao estilo de vida, como atividade física, prática de meditação, yoga, Tai Chi e outras práticas mente-corpo, arteterapia, contato com a natureza e treinamento de habilidades emocionais, como o Programa de Saúde Emocional LifeSkills.